تدور أحداث الرواية حول طالب في كلية الحقوق يُدعى روديون رومانوفيتش راسكولنكوف،يعيش في حالة من الفقر المُدقع في غرفة صغيرة في سانت بطرسبورغ، بعد بلوغه مرحلة كبيرة من اليأس يتوقَّف عن العمل من إجل إعالة نفسه ويخطط لقتل امرأة عجوز مرابية كانت تُقرض الطلاب نقودًا، وفي الوقت الذي كان يفكر فيه بالخطة التقى بسكير قصَّ عليه كيف ضيع ثروته وشتت عائلته، مما دفع ابنته سونيا للعمل كعاهرة من أجل مساعدة أسرتها، بعد أن يرسم الخطة بالكامل يذهب راسكولنكوف إلى شقة المرابية أليونا إفانوفنا ويقوم بقتلها بفأس، وتفرض الصدفة قدوم أختها وترى الجريمة التي ارتكبها هذا الشاب فيقوم بقتلها هي أيضًا، وبسبب الصدمة التي تلقاها من فعلته وحيرته وتردده وخوفه، لم يسرق راسكولنكوف سوى بعض الأشياء وحقيبة صغيرة تاركًا ثروة العجوز الكبيرة كما هي، ويهرب مباشرةً دون أن يراه أحد. بعد ارتكابه هذه الجريمة يقوم راسكولنكوف بإخفاء الأشياء التي سرقها وينظف ثيابه من آثار الدماء التي قد تدل عليه، ثمَّ يصاب بالحمى وتسيطر عليه حالة من الخوف والقلق الشديد في اليوم التالي، وقد كانت ردود فعله عند ذكر حادثة قتل العجوز غريبة جدًّا، وقد انتشرت قصتها بين الناس، وبسبب هذه الحالة يُكثر من المشي في شوارع المدينة مما يثير انتباه الناس إليه أكثر، يتعرف بعد ذلك راسكولنكوف على المحقق بورفيري والذي يبدي شكوكه تجاه راسكولنكوف وعلاقته بالجريمة بناءً على حالته النفسية، وفي هذا الوقت تنشأ علاقة طاهرة بين سونيا وراسكولنكوف، وفي خضم الأحداث ومجيء والدته وأخته لزيارته، يستمر راسكولنكوف في مقابلة المحقق فيتأكد المحقق من أن لهذا الشاب علاقة بالجريمة، لكن ليس لديه أي دليل على ذلك، وخصوصًا أن شخصًا ما اعترف بأنَّه القاتل، لكن راسكولنكوف يعيش حالة صراع نفسي غير محتملة، وتدور فكرة الاعتراف في رأسه وتأكل دماغه رغم أنَّ أحدًا لا يستطيع أن يدينه، عند ذلك يتوجه إلى سونيا ويقصُّ عليها كل شيء.